O betacaroteno é um carotenóide precursor da vitamina A. Combate os radicais livres, sendo um potente antioxidante e protetor celular. O betacaroteno é uma pró-vitamina, formada basicamente por duas moléculas de vitamina A, que se convertem na própria vitamina A sempre que o organismo necessitar. É uma substância pertencente à família dos carotenóides, estando presente em diversos alimentos, como a cenoura, o mamão, a beterraba e a abóbora.
 

O Betacaroteno é uma substância de plantas que o organismo humano converte em vitamina A. Age como um antioxidante (combate os radicais livres que contribuem para o desenvolvimento do câncer, enfermidades cardíacas e previne o envelhecimento precoce, beneficia a visão noturna, dá elasticidade à pele, brilho aos cabelos e fortalece as unhas, atua no metabolismo das gorduras e é um impulsionador do sistema imunológico.

O betacaroteno também é ótimo na obtenção do bronzeamento da pele. Quando transformado em vitamina A em nosso organismo, auxilia na formação de melanina, pigmento responsável por proteger a pele dos raios ultravioleta e conferir o bronzeamento.
 

A metamorfose

O betacaroteno é um membro da família dos carotenos, compostos lipossolúveis pigmentados que estão presentes em frutas e vegetais. Na prática, é responsável pelo tom laranja, vermelho e amarelo que muitos alimentos revelam. Trata-se de uma pró-vitamina, tendo a capacidade de se converter, no organismo, em vitamina A.

A carência da vitamina A (também conhecida como retinol) traduz-se em alterações na visão e ao nível da pele e na diminuição da resistência a infecções.

Já o seu excesso, geralmente resultante da má utilização de suplementos nutricionais, revela sintomas como náuseas, vómitos, perda de apetite e dores de cabeça, que desaparecem com a suspensão da toma desse tipo de fármacos.

Quando ingerimos quantidades exageradas de pró-vitamina A, o organismo não a transforma em retinol, acumulando-a. Esse excesso é denunciado pelo tom alaranjado da pele das palmas das mãos e das plantas dos pés, uma situação indesejável mas que não é considerada tóxica pelos especialistas.


Efeito antioxidante

O betacaroteno destaca-se ainda pelas suas propriedades antioxidantes. Desempenha um efeito protector a nível celular ao contrariar a acção dos radicais livres, moléculas que favorecem o aparecimento de doenças cardiovasculares e cancro.

Ao ser transformado em vitamina A, o betacaroteno vai estimular a produção do pigmento que existe na nossa pele (melanina), responsável por protegê-la das agressões provocadas pela exposição solar.

Para além disso, é graças a ele que a melanina é distribuída pelo nosso corpo. Assim, entre outras funções, esta pró-vitamina pode ser uma aliada para contrariarmos a acção nefasta dos radicais livres originados pela exposição solar, as reacções alérgicas ao sol ou mesmo as queimaduras.


A ingestão de Betacaroteno previne o envelhecimento inibindo a formação de radicais livres no organismo, atua no desenvolvimento e manutenção da estrutura epitelial e das mucosas que revestem intestinos, atua no desenvolvimento dos dentes e ossos, aumenta a imunidade, dá elasticidade a pele, aumenta o brilho dos cabelos, fortalece as unhas, e atua no metabolismo das gorduras.

Também favorece a obtenção de um bronzeamento mais rapido e uniforme da pele. Funciona da seguinte forma, ao ingerirmos alimentos como cenoura, abobora, beterraba, manga, mamão, o betacaroteno contido nestes alimentos se transformam em vitamina A em nosso organismo . A conversão do beta-caroteno em vitamina A é dada na parede do intestino delgado; este processo todo irá auxiliar também na formação da melanina, que é o pigmento da pele que é responsável por protege-la dos raios ultra violetas e manter o bronzeado por mais tempo.

O Betacaroteno pode também ser encontrado na couve, no repolho, no espinafre, agrião e brocolos. Pode ser ingerido sem qualque restrição e o único efeito colateral seria ficar com a pele mais amarelada, efeito que desaparece com a redução do consumo.


O Betacaroteno e vitamina A

Esta conversão de betacaroteno em vitamina A ocorre no fígado, rim e mucosa intestinal em um nível que varia de indivíduo, dependendo de suas necessidades fisiológicas. O betacaroteno é convertido no fígado pela ação da enzima corotenasa produzidos a partir de uma beta-molécula de betacaroteno, duas moléculas de vitamina A.

O caroteno é convertido em vitamina A e normalmente armazenado no fígado, especialmente as células de Kupffer, exceto uma pequena quantidade que circula no sangue e nos tecidos, a fim de satisfazer as nossas necessidades diárias.

Agora, Betacaroteno é reconhecido como uma substância importante em si mesmo, sendo um dos principais nutrientes antioxidantes em nossa dieta. Antioxidantes são substâncias que ajudam os nossos corpos para destruir ou neutralizar os radicais livres que ocorrem naturalmente e, se for permitido prosseguir desmarcada, pode danificar os tecidos e órgãos.

 

Os sintomas de deficiência de vitamina A

A deficiência de vitamina A se manifesta de diferentes maneiras:

- Excesso de queratinização do epitélio cutâneo e das mucosas, incluindo a córnea, conjuntiva, produzindo o fenômeno da cegueira noturna.
- Problemas nos tecidos da língua, do trato respiratório e urogenital.
- Infecções freqüentes.
- Alterações na pele e membranas mucosas.
- Aumento da destruição da vitamina C.
- Problemas de pigmentação.